城市群，是指在特定地域范圍內，以1個以上特大城市為核心，由至少3個以上大城市為構成單元，依托發達的交通通信等基礎設施網絡所形成的空間組織緊湊、經濟聯系緊密、并最終實現高度同城化和高度一體化的城市群體。

中國科學院地理科學與資源研究所城市規劃研究中心主任方創林在接受《經濟參考報》記者采訪時表示，隨著中國城市化進程與工業化進程的不斷加快，城市群地區已經成為今天和今后經濟發展格局中最具活力和潛力的核心地區，也是我國生產力布局的增長極點和核心支點，具有將各種生產要素流動匯聚與擴散的功能。

據不完全統計，2012年我國城市群總面積占全國的25%，卻集中了全國62%的總人口、80%的經濟總量、70%的固定資產投資、76%的社會消費品零售總額、85%的高等學校在校學生和92%的移動電話用戶、98%的外資和48%的糧食。

國家發改委城市和小城鎮改革發展中心發展規劃部主任文輝認為，設立城市群有助于我國打破行政區域規劃限制，進行資源的整合和再分配。另外，由于城市群針對中小城市抱團，中小城市將迎來發展機遇，同時倒逼大城市進行部分功能疏解。

據權威人士透露，城市群規劃已進入正式編制階段，初步從重點培育國家新型城鎮化政策作用區的角度出發，確定打造20個城市群。包括5個國家級城市群、9個區域性城市群和6個地區性城市群。

其中，重點建設5大國家級城市群，包括長江三角洲城市群、珠江三角洲城市群、京津冀城市群、長江中游城市群和成渝城市群5大城市群。穩步建設9大區域性城市群（國家二級城市群），包括哈長城市群、山東半島城市群、遼中南城市群、海峽西岸城市群、關中城市群、中原城市群、江淮城市群、北部灣城市群和天山北坡城市群9大城市群。引導培育6大新的地區性城市群，包括呼包鄂榆城市群、晉中城市群、寧夏沿黃城市群、蘭西城市群、滇中城市群和黔中城市群。

方創林表示，在城市群中，將重點推進6大一體化，即區域性產業發展布局一體化、城鄉統籌與城鄉建設一體化、區域性市場建設一體化、基礎設施建設一體化、環境保護與生態建設一體化、社會發展與社會保障體系建設一體化。

截至目前，包括長三角城市群、成渝城市群、哈長城市群規劃編制的地方層面前期研究工作已基本完成。下一步，國家相關部委將在實地調研的基礎上，確定這三個城市群的發展目標、開發方向、空間結構，以及城市群內各城市的功能定位和分工、重大基礎設施建設和生態環境治理、協同發展體制機制等。

值得注意的是，我國城市群目前存在一些問題。例如，較為嚴重的“簡單均衡”或“一城獨大”現象。此外，從人口發展的角度看，城市群的失業人口數量逐年上升，優質人口資源配置不均問題日益嚴重。而且，資源與環境壓力逐年加大，城市群可持續發展的前景不容樂觀。

對此，方創林認為，城市群協調必須建立區域協調機構，建立跨城市的官方半官方行業協調組織，形成多種利益集團、多元力量參與、政府組織與非政府組織相結合、體現社會各階層意志的新公共管理模式。與此同時，建立城市群橫向利益分享機制和利益補償機制，建立城市群公共財政制度與公共財政儲備機制。

“跨省跨地區的城市群需要國家給予支持以統一協調，省內的則相對難度較小，可自行先期探索。”方創林說。

事實上，部分城市群已開始進行相關一體化嘗試。日前，京津冀三省市政府、鐵路總公司在北京簽署協議，成立京津冀城際鐵路投資有限公司，促進京津冀區域交通一體化，此外，河北省政府印發的《關于加快金融改革發展的實施意見》提出，促進設立京津冀開發銀行，重點支持回報期較長的基礎設施及其他重大項目。此外，長江中游城市群中的武漢、長沙、合肥、南昌4個城市全國率先實現公積金互提互貸。